ছাই থেকে সোনা খুঁজে স্বাবলম্বী হাজারো পরিবার
‘যেখানে দেখিবে ছাই, উড়াইয়া দেখিও তাই, পাইলেও পাইতে পার অমূল্য রতন।’ উল্লেখিত কথাটি কবি হয়ত রূপক অর্থেই ব্যবহার করেছিলেন। তবে রূপক কথাটি বাস্তব হয়েছে মানিকগঞ্জের সিংগাইর উপজেলার চারিগ্রম ইউপির হাজারো পরিবারের।
ছাই-ধুলাবালি থেকেই সোনা আহরণ করছে পরিবারগুলো। কয়েক পুরুষ ধরে এটাই তাদের পেশা। আর এ পেশায় থেকেই স্বাবলম্বী হয়েছে সিংগাইর উপজেলার চারিগ্রাম, দাশেরহাটি, মালিপাড়াসহ কয়েক গ্রামের হাজারো পরিবার।
সরেজমিনে গিয়ে এমন চিত্রই দেখা যায়। কথা হয় সোনা আহরণকারী আব্দুল হালিম মোল্লার সঙ্গে। তিনি জানান, স্বর্ণকারের দোকানে পাওয়া যায় এই ছাই। স্বর্ণকাররা অলংকার গড়ার সময় স্বর্ণের গুড়া ছাইয়ের সঙ্গে ধুলায় মিশে যায়। প্রতিদিন দোকান ঝাড়ু দেয়ার সময় এই ধুলাবালি যেকোনো একটি স্থানে জমিয়ে রাখেন।
বছরে একবার কিংবা দুইবার এই ধুলা বিক্রি করা হয়। সোনা মিশ্রিত এই ধুলাবালি ঢাকার তাতী বাজারে বেশি পাওয়া যায়। সারাদেশের ৯৫ শতাংশ ধুলাবালির ক্রেতা চারিগ্রাম এলাকার সোনা আহরণকারীরা। একেকটি দোকানের ধুলা ১০ হাজার টাকা থেকে ২০ হাজার টাকা বিক্রি হয় বলে জানা যায়।
ধুলা-বালি থেকে সোনা বের করার পদ্ধতি
ধুলবালি থেকে সোনা বের করা অতি কষ্টসাধ্য এবং জটিল কাজ। এই কাজ বেশিরভাগ নারীরাই করে থাকেন। লেমুবাড়ী গ্রামের সেলিনা বেগম জানান, ধুলাবালি প্রথমে বড় একটি গামলা বা পাত্রে করে পানি দিয়ে ধুতে হয়। সোনা মিশ্রিত ধুলা সব নিচে পড়ে যায়। ভাসমান ময়লা ফেলে দেয়া হয়। এরপর ধুলা রোদে শুকানো হয়।
শুকানোর পর ওই ধুলা ঢেকি দিয়ে আরো মিহিন করে পাউডারের মতো করা হয়। এরপর সেই মিহি পাউডার পানিতে ভিজিয়ে পাতলা কাপড়ে ছাঁকতে হয়। খুব সাবধানতার সঙ্গে ভেজানো মিহি পাউডারের ওপর থকে ধুলা সরিয়ে নয়া হয়। একপর্যায়ে নিচে পড়ে থাকে সোনা মেশানো কয়েক মুঠো পাউডার। খালি চোখে সোনা আলাদাভাবে দেখার কোনো উপায় নেই।
এই পাউডার ভালো করে শুকিয়ে মেশানো হয় দস্তা, চুনসহ কয়েক প্রকারের রাসায়নিক পর্দাথ। এরপর ওই পাউডার মাটির গর্তে রেখে তাপ দেয়া হয়। প্রচণ্ড তাপে অন্যান্য সব পর্দাথ পুড়ে ছাই হয়ে উড়ে যায়। নিচে পড়ে থাকে প্রতিক্ষিত সোনা এই প্রক্রিয়া শেষ হতে আট ঘণ্টা করে প্রায় তিনদিন সময় লাগে।
এ ব্যবসা করে এলাকার আনেকেই স্বাবলম্বী হয়েছেন। এদের মধ্যে চারিগ্রাম ইউপির দাশেরহাটি গ্রামের সাহদা বেগম একজন। প্রায় ২০ বছর আগে পাঁচ মেয়ে এক ছেলে রেখে স্বামী জাগন আলী মারা যান। অভাবের সংসারে ছেলে মেয়েদের নিয়ে বেশ কষ্টেই দিন কাটছিলো তাদের। উপায়ন্ত না পেয়ে স্বামীর রেখে যাওয়া সামান্য পুঁজি নিয়ে নেমে পড়েন স্বামীর কাছ থেকে শেখা ব্যবসায়।
প্রথম অবস্থায় পুঁজির অভাবে ডিমাতালে ব্যবসা চালাতে থাকেন সাহিদা। তবে কষ্টের ফল পেতে খুব একটা দেরী করতে হয়নি তাদের। এই ব্যবসার টাকা দিয়ে পাঁচ মেয়েকে ভালো পরিবারে বিয়ে দিয়েছেন তিনি। একমাত্র ছেলে মিলন হোসেন এবং মেয়ের স্বামীদের বিদশে পাঠিয়েছেন। কেবল সেলিনা, সাহিদা নয় ছাইয়ের ব্যবসা করে চারিগ্রাম এলাকার হাজরো পরিবার হয়ে উঠেছে স্বাবলম্বী।
